Līgatne dibināta 1888. gadā , kad Ķempju muižas īpašnieks sadalīja 22 apbūves gabalus. To skaits 20. gs. 30. gados pieauga līdz 150. Līgatnes apbūve veidojusies no papīrfabrikas ēku kompleksa, kam raksturīga 19. un 20. gs. mijas ražošanas celtņu arhitektūra, fabrikas īpašnieku un admunistrācijas dzīvojamām mājām, kas celtas eklektikas arhitektūras stilā, un strādnieku dzīvokļiem barakveida koku būvēs. Līgatni projektējis būvmeistars Jānis Kampe (dzīvojis 19. gs. 2. p.). Līgatnes upes lejteces ielejā (Zaķu salā) un apkātējos Gaujas krastu pauguros. Līgatni šķērso Līgatnes upe, tās krastos redzami Gaujas svītas smilšakmens atsegumi.
Vienīgā saglabājusies Gaujas pārceltuve - prāmis. Kādreiz šāda veida ierīce bija galvenais pārcelšanās līdzeklis pāri Latvijas upēm. Prāmi veido divas pēc katamarāna principa paralēli_